玄女，或称九天娘娘、九天玄女。道教神仙之一。人头鸟身。道教谓黄帝与蚩尤战于涿鹿，帝不能胜，叹于太山之阿，感于王母，乃命九天玄女下降，授帝以遁甲、兵、符、图、策、印、剑等物，并为制夔牛鼓八十面，遂大破蚩尤而定天下。玄女，原为中国古代神话中的女神，后经道教增奉为女仙。汉魏时期，玄女在社会上特别是道教之中有很大影响。

玄女是古代小说中常见的一位女神，她武艺高强、精通法术、未卜先知，有时手持“天书”，俨然是一位向人间传达天命的使者，甚至常常还有一只“白猿”相伴。而她的出现，往往根本性地改变了小说中主人公的命运。较早典型的作品如：《宣和遗事》写到宋江杀了阎婆惜之后，官兵捉拿，宋江“走到屋后的玄女庙里躲了”，官兵走后：（宋江）走出庙来拜谢玄女娘娘；则见香案上一声响亮，打一看时，有一卷文书在上。宋江才展开看了，认得是个天书；又写着三十六个姓名，又题着四句道，诗曰：“破国因山木，刀兵用水工。一朝充将领，海内耸威风。

在此之前，宋江压根就没有落草为寇、带兵起义的想法，而此刻在“天书”的启发与鼓舞下，宋江与他的兄弟们团结起来，共同起义，领导了一场轰轰烈烈的农民运动。这里的玄女娘娘并未真的出现，只是通过暗地里授天书传达天帝的意思，宋江得到“天书”似乎是冥冥之中早就注定了的事。

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