竟是谁先提出“太上老君”这个称谓的，不得而知。在东汉老子已经被当作是“道”的一种体现，《老子铭》记：“老子离合于混沌之气，与二光为终始”，《老子圣母碑》记：“老子者，道也。乃生于无形之先，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未判，窥浊清之未分。”